奥斯陆大学的前身皇家腓特烈大学（挪威语：Det Kongelige Frederiks Universitet，拉丁文：Universitas Regia Fredericiana）于1811年创办，以当时的丹麦-挪威国王腓特烈六世的名字命名。其办学模式仿照此前不久成立的柏林大学。1939年，皇家腓特烈大学更名为奥斯陆大学。
在奥斯陆大学成立之前，哥本哈根大学一直是丹麦-挪威联盟惟一的大学。丹麦-挪威联盟解散后，两国以及两校之间仍保持紧密的学术关系。直到1946年，挪威的第二所大学卑尔根大学才成立，因此，在这之前奥斯陆大学一般被简称为“大学”。