一般是分成
大U（university）和文理学院（LAC,Libral Arts College)
前者的代表有著名的哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福等，提供综合教育及专业教育，一般设研究生院，有公立大学和私立大学之分，私立代表如前，公立代表有加州伯克利，密歇根大学，弗吉尼亚大学，伊利诺伊大学等。
后者的代表有阿姆赫斯特学院、威廉姆斯学院、明德学院、韦斯利女校（希拉里、宋庆龄都毕业于此）等等。主要提供通识教育，培养通才，规模小，学费高但奖学金也高，一般不设研究生院。最好的文理学院比哈佛还难进。
前者注重研究，后者注重教育