我们一般把美国的大学分为公立与私立，除此之外，按照其提供的学位情况的差异，我们还会把它们划分为综合性大学、文理学院、社区学院。
综合性大学有公立的，也有私立的。通常包括大学本科部、研究生院、商学院、法学院、医学院等，一般提供包括本科、硕士、博士等多种学位。
文理学院大部分是私立学校，只有极少部分是公立的，提供四年本科教育课程，通常是淡化专业、重视能力和素质培养的博雅教育，一般不提供硕士或博士学位。
社区学院大多是公立学校,它提供二年大学一般课程教育，学生毕业后可以获得结业证书，或者副学士学位(Associate Degree)，可以转到四年制大学或学院继续念书，许多学分都是大学承认的。